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中国人常说富不过三代，换用其他的说法，穷不过三代、贫不过三代等等也都适用。这里的“三代”是虚指，也许并不一定是三代，可能是四代五代但这个时候总会来临，这是事物发展的客观规律所在，如同物极必反、阴盛阳衰、春夏秋冬轮回等一样，万事万物的发展逃不过自然规律的框架。

一个家族能够兴盛五代就已经很了不起了，在中国历史上这类家族是比较少见的，曾国藩家族算是一个。我们印象中曾国藩家族的兴盛要归功于曾国藩及其所创建的湘军，正是这番事业将曾国藩家族带入晚清中国社会顶级大家族行列。

但作为一个从小接受传统儒家文化教育的读书人，曾国藩的成长之路其实是亦步亦趋的，无论是他的科考中举，还是仕途升迁，抑或是后来的创建湘军及参与洋务运动等，都是水到渠成的。在事情发展之前都已经出现有迹可循因，才有了此后的果。

我们常说曾国藩是出身于湖南乡村的普通农民家庭，家里世代以务农为生。如果仅是这样，那么曾国藩在他们家族史上可谓是彻底的异军突起、横空出世。但真实情况却并非如此，曾国藩能有一生的辉煌，也要归功于他从小受到家族的良好教育和影响。曾国藩身上所具备的品质，大多是来自于家族文化的影响，来自祖父曾玉屏的实践流传下的家训。

自明朝以后曾家确实世代以务农为生，没出过大官甚至连秀才都没出过，家境也曾非常贫苦，后来经过几代努力终于能买田置地走向富裕，但到曾国藩祖父曾玉屏时期，随着家族生活越来越好，曾家贫穷时期所留下的勤俭节约的习惯渐渐被曾玉屏摒弃，和所有由贫穷走向富裕起来的人一样，曾玉屏也开始了享受，整日和当地的纨绔子弟混在一起，通宵达旦的喝酒、骑马游玩，形成好吃懒做的习性。

这样的日子过久了的人，往往会感到空虚，一事无成生活百无聊赖的空虚。曾玉屏也不例外，一年又一年吃喝玩乐之后，曾玉屏也感到了厌倦，觉得生活好没意思。而在这时，他有偶然听到乡里对他的议论，说曾家此前一直都很勤劳，如今却出了曾玉屏这么一个好吃懒做、轻浮浅薄的后人，是曾家的大不幸！

听到这话曾玉屏的脸上瞬间变得火辣辣的，无地自容。此时的他对自己的不羁行为已经有了悔意，这些话更是一语惊醒梦中人，他也不想给曾家丢人，也不想被人说成是败家子。于是从此开始严格要求自己，不再好吃懒做，喝酒划拳。每日早起劳作，耕种田地、凿石拓荒，和雇工们一起干活。

如此坚持下去不仅很快让曾家的产业迅速扩大，田地年年大丰收，而且彻底改变了曾玉屏的精神面貌，他也开始总结自己的经验、心得，以教育家人。曾国藩家训中的“祭祖、善待亲邻、早起床、勤扫庭院、读书、种菜、养鱼、养猪”等方面的信条，都是源于曾玉屏。

曾玉屏也成了当时曾氏家族最受人尊敬的长辈，远近闻名。也正是在他的影响下，曾家后代一代比一代强，这才有了曾国藩一生辉煌的成就，以及曾氏修身治家文化对近现代中国的深远影响。