和以往一样，中国官方8日又发布了一条“字少事大”的消息——“可重复使用试验航天器在轨飞行276天后，成功返回预定着陆场”。此次试验的圆满成功，标志着我国可重复使用航天器技术研究取得重要突破。

(相关资料图)

中国这架“过于先进，不便展示”的航天器，有零散证据显示，造型应该与美军X-37B类似。

中国空天飞机想象图

美国X-37B从研制之初有浓厚的军用色彩。X-37B的前身是美国空间机动飞行器（SMV）计划，该计划定义为一种小型的、有自主动力的、可重复使用的、具备很强轨道机动能力的太空飞机，设计之初就瞄准未来低成本、可灵活进行空间部署的军事航天飞机的一部分。美国空军直言X-37B项目的最终目的，就是实现自主返回和着陆，短时间之内（10-15天）再次升空，成为空间载荷的施放平台。

X-37B也有发展成太空轰炸机的潜力，从太空打击地面目标，或者摧毁、俘获对方卫星及其他航天器。目前，X-37B在美国空军快速反应能力办公室的主管下执行飞行任务，而一系列飞行任务的控制工作则由科罗拉多州施里弗空军基地第三航天试验中队负责。由此可想见，X-37B虽然也承担部分科研项目，但它更多是承担高度机密的太空军事技术测试任务。

中国发展空天运输航天器项目，主要目的是为国内航天活动，提供快速入轨和可持续轨道布署的手段。目前的航天活动严重依赖火箭，轨道投送效率较低，而空天飞机理论上有着更高的天花板，所以中美都很重视该领域。

美国X-37B空天飞机

中国空天飞机对飞行器长时间在轨运行进行测试，包括空间飞行、再入控制、系统防热、通信导航等等。

首先是长期在轨试验，空天飞机飞行在低地轨道，这里航天器繁多，空间碎片更是数不胜数，在这里长时间停留需要有完善的空间探测能力，及时避开国内外航天器和空间碎片，保证飞行安全。

第二是轨道机动能力，国产空天飞机在太空长时间停留，在需要的时候能够变换自己的轨道，以增加任务灵活性。

第三是高温热防护，空天飞机在临近空间以数十马赫高速飞行，飞行器表面温度会急剧升高，特别是机翼表面，这对于技术人员是一个巨大的技术和工程挑战。

最后是再入控制，空天飞机在临近空间高速飞行产生的高温会把周围空气电离，在航天器表面形成等离子体层，阻断空天飞机的通信导航等设备工作。因此，克服黑障解决空天飞机返回时在通信导航系统导引下在预定机场的自主着陆问题是另一大技术挑战。

由于空天飞机的飞行区域横跨大气层、监近空间、太空等多个区域，许多地方还是互相交叉。这样就对航天器的总体设计、气动材料、通信导航等提出了更高的要求。

国产空天飞机此次飞行试验取得圆满成功，标志中国相关单位已经完全攻克研制可重复使用航天器的这些技术难关，为下一阶段的可重复使用航天器研制铺平道路。最重要的是，国产空天飞机的发展打破了美国X37B的技术垄断。

我们坚持和平利用外太空的原则，但原则需要强大的技术与国防实力来支撑与维护，目前只有中美具备研制空天飞机的能力。